Развороченная кровавая морда тираннозавра развернулась в мою сторону и, сильно хромая, тварь двинулась на меня. Он настолько обезумел, что ломился, как танк. В отличие от него я трезво оценил обстановку и запрыгнул на ветку кряжистого кедра, который стоял у него на пути. Следующий прыжок вынес меня на хитиновый панцирь.

Хорошие клинки, я ещё раз в этом убедился, отсекая огромную черную башку от шеи. В этот раз всё получилось сделать гораздо легче. Блин, немного до третьей ступени не хватило, но и правда осталось добрать совсем немного. Или сотня волков, или ещё один такой же, тогда трёха наша.

Я спрыгнул с поверженного монстра и растянулся на траве во весь рост. Только сейчас понял, что силы иссякли почти под ноль. Но как же так? Я ведь чувствовал прилив после гибели крабозавра. Даже если я настолько устал бегать вокруг них и отрубать конечности, всё равно не должен был так сдуться. С трудом поднялся и стряхнул с себя прилипшую листву и травинки. Форма была мокрая не только снизу, где попала речная вода, а вся по самый воротник. Это получается, я так вспотел?

— Паша, что это было? — спросила Кэт.

Даже не услышал, как она подошла. Я обернулся на голос и увидел восхищенные и в то же время обеспокоенные лица друзей.

— А что не так?

— Ты не заметил, что тебе в этот раз особенно легко удавалось отрубать им конечности? — полюбопытствовал Андрей.

— Думаю, что это заслуга моих новых шашек. А вот возросшая убойная мощь твоего топорика — это полностью твоя заслуга, я заценил.

— То есть ты не заметил, что твои шашки так же светятся, когда ты рубил этих гигантов? — удивился Андрей.

— Конечно заметил, это зачарованные клинки, они активируются, когда я прикасаюсь к кристаллу — я продемонстрировал шашку друзьям. — Это не моя заслуга.

— Это мы поняли ещё возле первого разлома, я тогда в первый раз заметила, — подхватила Кэт. — Но сейчас было по-другому. Поэтому и спрашиваю, что это было?

— Не понимаю, о чём ты, — пожал я плечами.

— Значит ты научился использовать силу во время атаки, — подвёл итог Антон. — Другого объяснения нет. Странно, что раньше мы этого не замечали.

— Теперь понятно, почему я чувствую себя разбитым. Я использовал магическую энергию для удара неосознанно. К Надежде Сергеевне у меня будут вопросы, какого хрена они это не выявили раньше. А главное, как с этим работать.

— Я во время метания использую энергию точно так же, — успокоил меня Андрей, похлопав по плечу. — Я расскажу тебе, что знаю об этом. Но ученым всё равно вопрос задай, вдруг у тебя есть нюансы, я ведь для метания этим пользуюсь, к удару применить не пробовал.

— Харэ болтать, надо срочно что-то сожрать! — бросил я и пошёл искать свой рюкзак.

Несколько огромных бутербродов и фляжка новомодного энергетического напитка сделали чудеса, я стремительно приходил в форму и был готов биться с нечистью, которая не заставила себя долго ждать.

Вся толпа, которая ушла тогда вниз по течению, перешла через мост, который вёл в посёлок Михайловский. Это они обходили километра полтора в итоге и теперь вся эта свора приближалась к нам с востока, стараясь держаться подальше от реки.

Уже сформировалась привычка вешать рюкзаки на помеченный сиреневым лишайником кедр. Проверили заряды «Шаманов» и приготовились зажигать не по-детски.

Глава 4

Солнце неторопливо подкрадывалось к зениту, но до полудня было ещё далеко. Времени на уничтожение врат и всей вылезшей оттуда черной братии должно хватить. Волна нечисти катилась в нашу сторону плотным потоком. В первых рядах пантеры, десятка три, потом около сотни волков. Мы их встретили плотным огнем.

Первые ряды полностью объяло пламенем. На тех, кто пытался через них перепрыгнуть, шерсть загоралась на лету. Они падали завывая на землю и катались, тщетно пытаясь сбить магический огонь, но это не так просто, причем именно для нечисти.

Черные волки остановились и попытались обойти горящих пантер с флангов, но Андрей и Кэт по моей команде остановили это движение. Тыл волчьей стаи обрабатывал Антоха, я отдал ему своего «Шамана», он самый меткий у нас. Я же из ПП-шек расстреливал единицы сумевших прорваться сквозь пламя в нашу сторону.

Почти полторы сотни тварей были уничтожены за пару минут и я почувствовал, вот она трёха! На моей правой руке красовался браслет, который подтвердил мои ощущения. Хорошо, что я всё-таки приобрёл эту штуковину. Шкала возле цифры показывала, что мы уже немножко продвинулись дальше. Ну если мы так быстро это сделали, то за этот поход можем и до четвёртой ступени добраться.

— Если я ничего не путаю, — сказал Андрей, наблюдая за пожирающим корчащихся тварей огнем, — Должен быть ещё взвод леших, столько же нагов и дюжина баньши. А теперь вопрос, где они?

— Дебилы они что ли в огонь лезть? — бросила Кэт, забивая в пустые магазины огнемёта капсулы из подсумка. — Скорее всего будут обходить. К тому же у них скорость передвижения меньше.

— Тогда пошли их встречать, — ответил я и начал обходить стену огня слева.

Вопреки нашим ожиданиям первыми нам навстречу вышли баньши. Ну, что делать с этими неуязвимыми дамами мы уже знали, «Боже храни императора» грянуло на весь лес так, словно из под земли внезапно вырос хор имени Пятницкого на второй неделе тяжелого запоя. Бледные лица красавиц в капюшонах исказило то ли болью, то ли рвотными спазмами, они исчезли в лесной чаще с гораздо большей скоростью, чем появились.

Антон успел снять парочку тёмных дев из снайперской винтовки. Прилив после их гибели был не такой, как всегда, немного болезненный. Глянув на браслет на правой руке, я удивился. Шкала показывала, что до четвертой ступени нам осталось две трети всего. Вот это номер! Я начал судорожно соображать, как устроить ловушку на эту дичь. Если охота на баньши такая эффективная, я бы гонялся только за ними. Правда пока что гигантских крабозавров убивать оказалось проще.

— Когда увидим этих девочек в следующий раз, стреляем им в спину как только они отвернуться и захотят убежать, — предложил я. — Похоже от гимна они теряют неуязвимость.

— Я тоже заметил мощный прилив, — отозвался Андрей. — Аж затошнило немного. Может пойдём их поищем?

— Не думаю, что получится, — покачал я головой. — Долго искать теперь скорее всего. Учтём на будущее. А вот и наши злобные дядьки пожаловали.

Лешие выходили к нам навстречу неровным строем и неуверенной походкой. Словно просто хотели посмотреть, кто тут так отвратительно поёт. Мы подпустили их поближе и открыли беглый огонь, целясь исключительно по причинным местам. Бой закончился неожиданно быстро, почти половина трехметровых лесных бомжей бегом отправилась на поиски своих подружек. Вот и славно! Теперь можно спокойно отправляться к вратам.

— Андрюх, глянь на всякий случай, возле врат кто-то остался? — спросил я.

— Ща гляну, — он достал из кармана рюкзака планшет и начал двигать карту. — Большую часть мы уничтожили, но там остался неплохой охранник.

— Один?

— Ага, зато какой, — он увеличил изображение локации и покачал головой. — Такого мы ещё не видели, я даже не могу предположить что это, но это точно что-то большое.

— На месте разберемся, — я закинул рюкзак на плечи, подхватил «Шамана» и пошёл к реке. — Не стойте пнями, погнали.

— Паш, ты уверен? — пролепетал догоняющий меня Андрей. — А вдруг это дракон?

— Настолько эпичных врат поблизости нет, если я правильно разобрался с маркировкой.

— А если неправильно? — засомневалась Кэт.

— Харэ, ребят! Карту подготовили специально для нас, а тот, кто готовил, знает, что мы даже до адептов не доросли. На драконов не ходят ниже ранга мага, так что успокойтесь, мы справимся.

— Мне бы твою уверенность, — пробурчал Антон у меня за спиной.

— Так угощайся, мне не жалко.

Дальше мы пошли молча, друзья поняли, что меня уже не остановить. Я рассчитывал перебраться через речку по телу крабозавра, не хотелось снова намочить начинающую высыхать одежду в ледяной воде. В этом нас ждало разочарование, огромное тело монстра разъело чудо-водой почти полностью, остались лишь несколько кусков хитинового панциря, которые продолжали шипеть и дымиться. Пришлось снова идти вброд по перекату.